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La différence entre le « tu » et le « vous » est très marquée dans certaines langues, notamment en français.
Quand nous nous adressons à une personne en la vouvoyant, nous utilisons la deuxième personne du pluriel, « vous ».
Un usage ancien
C’est un usage très ancien qui date du moment où l’Empire romain était dirigé par trois empereurs. Chacun parlait pour les deux autres en disant « nous ». Automatiquement, on lui répondait « vous ».
En France, le vouvoiement crée une sorte de distance. Il sépare les âges, la position sociale et la hiérarchie. Il montre aussi qu’on ne connaît pas suffisamment une personne pour passer à un usage plus familier et intime en utilisant le « tu ».
Le vouvoiement en crise
Le vouvoiement a connu des crises : après la Révolution française, il était d’usage de se tutoyer. C’était un moyen de se différencier de l’Ancien Régime. « Citoyen, où vas-tu de si bon matin ? »
De même, pendant la période de mai 68, on s’est beaucoup plus tutoyé entre étudiants et profs.
De nos jours, le vous est aussi en crise : on se tutoie beaucoup plus rapidement, mais jamais dans une administration. De même qu’on ne vous appellera jamais uniquement par votre prénom dans une administration.
Exemples pratiques
Quelques exemples d’utilisation du « vous » et du « tu » dans la vie quotidienne :
Je m’adresse à un agent de la RATP (le métro à Paris)
— Je voudrais un passe Navigo pour la semaine, s’il vous plaît.
— Auriez-vous un plan de Paris ? (Ou : est-ce que vous avez un plan de Paris, s’il vous plaît ?)
Je m’adresse à une serveuse ou à un serveur dans un café.
— Je vais prendre un thé noir, s’il vous plaît. Pourriez-vous aussi m’apporter un verre d’eau ?
Je suis invitée à une soirée, un apéritif, un dîner. Les gens ont plus ou moins mon âge. Là, ça dépend des personnes. Mais au départ, je vouvoie.
— Vous êtes une amie de Sophie ?
— Oh, on peut se tutoyer, si cela vous convient.
On peut aussi se lancer si on trouve que la personne a l’air très sympa.
— Tu es une amie de Sophie ? Ça te va si on se tutoie ?
— Oui, bien sûr !
Sur le podcast
Les épisodes du podcast qui évoquent ce sujet :
2208 — Un soir à Paris dans le 11e, se tutoyer ou se vouvoyer — mercredi 1er février 2023 : https://bit.ly/40sxqe4
2340 — Se tutoyer et se vouvoyer avec Nathalie Iris (partie 1) — vendredi 8 mars 2024
🇬🇧 The difference between "tu" and "vous" is very marked in some languages, particularly French.
An old custom
When we address someone as 'vous', we use the second person plural, 'vous'.
This is a very old custom that dates back to the time when the Roman Empire was ruled by three emperors. Each spoke for the other two by saying "we". The automatic response was "you".
In France, the use of the formal form of address creates a kind of distance. It separates age, social position and hierarchy. It also shows that we don't know someone well enough to switch to a more familiar and intimate use of "tu".
Crisis
After the French Revolution, it was customary to be on familiar terms. It was a way of differentiating oneself from the Ancien Régime. "Citizen, where are you off to so early in the morning?
Similarly, during May 68, students and teachers were much more on first-name terms.
These days, we're also in crisis: we're on first-name terms a lot more quickly, but never in an administration. And you'll never be called by just your first name in a public office.
Examples
Here are a few examples of how "you" and "tu" are used in everyday life:
I'm speaking to an agent at the RATP (the Paris metro)
— Je voudrais un passe Navigo pour la semaine, s’il vous plaît.
— Auriez-vous un plan de Paris ? (Ou : est-ce que vous avez un plan de Paris, s’il vous plaît ?)
I'm talking to a waitress or waiter in a café.
— Je vais prendre un thé noir, s’il vous plaît. Pourriez-vous aussi m’apporter un verre d’eau ?
I've been invited to a party, an aperitif, a dinner party. People are more or less my age. It depends on the person. But to start with, I'm polite.
-— Vous êtes une amie de Sophie ?
— Oh, on peut se tutoyer, si cela vous convient.
We can also go for it if we think the person seems really nice.
— Tu es une amie de Sophie ? Ça te va si on se tutoie ?
— Oui, bien sûr !
On the podcast
Podcast episodes on this subject:
2208 — Un soir à Paris dans le 11e, se tutoyer ou se vouvoyer — mercredi 1er février 2023 : https://bit.ly/40sxqe4
2340 — Se tutoyer et se vouvoyer avec Nathalie Iris (partie 1) — vendredi 8 mars 2024