The subjunctive in everyday French: why and how to get started
- Laetitia Perraut
- il y a 10 heures
- 9 min de lecture
🇫🇷 Version en français plus bas ⬇️
Why avoiding the subjunctive isn't a good idea and why getting started with the subjunctive is a good idea.
Mastering the subjunctive is part of the objectives for moving from B2 to C1.
I know, the subjunctive is one of the challenges to overcome in order to reach the next level in French. And there's good reason to have some concerns when you read and hear everywhere that the subjunctive is difficult to master. However, I think you need to approach it with confidence and start by mastering certain aspects that will very quickly become natural and allow you to continue progressing afterwards.
Of course, you have a choice. You can try to say things without the subjunctive. And there, the risk is that it sounds strange, because you suddenly start constructing complicated sentences or simply incorrect ones. It's really a shame, because that's how you start picking up bad linguistic habits, habits that are then very complicated to correct.
Yet, you can get started with the subjunctive in a very simple way, because the subjunctive is really part of our daily life. Yes indeed, how can you avoid "il faut que", "pour que" and "j'aimerais que"? That's your second choice: get started with the subjunctive. You can get started with the subjunctive whatever your level. You don't have to deprive yourself of "il faut que" or "pour que" or indeed "j'aimerais que".
What is the subjunctive?
— J'attends que tu arrives. (I'm waiting for you to arrive.)
Is "arrives" in the subjunctive or the indicative?
When French is your mother tongue, to find out, you simply need to change the verb for another verb that conjugates differently in the subjunctive and the present tense.
In this case, I could use the verb "partir" (to leave). — J'attends que tu partes. (I'm waiting for you to leave.) So it's a subjunctive.
Another solution that's natural for us when we have a doubt (it happens to us too) is to change the personal pronoun to "nous" or "vous".
— J'attends que vous arriviez. (I'm waiting for you to arrive.) It's a subjunctive.
In this example, we clearly understand that the person being waited for isn't there and that there's doubt about their coming. We don't control this person, they're distinct from us, they're someone else. All we can say is that we're waiting for them to come. And in this waiting, there's also the possibility that they won't come. To express this, we use a subjunctive.
The subjunctive in daily life: mastering the basic triggers
The subjunctive is a real universe, however in daily life, we can very simply manage to master certain very practical uses. Already, mastering the three basic triggers of the subjunctive is a lot. It's a big step into the universe of the subjunctive. What are these basic triggers? — Il faut que (I/we/you must, it's necessary that) — Pour que (so that, in order that) — J'aimerais que (I would like)
Mastering them will bring you confidence and pride.
You shine with the subjunctive! A native French speaker will immediately notice that you're using a subjunctive, because mistakes with the subjunctive are often heard. And that's extremely satisfying, because the subjunctive is really classy.
— Il faut que je prenne mon train. (I must catch my train.)
— Il faut que je sois à l'heure à mon rendez-vous. (I must be on time for my appointment.)
— J'ai pris les places directement pour qu'on soit assis ensemble. (I booked the seats directly so that we'd be seated together.)
— J'aimerais que tu viennes avec moi. (I'd like you to come with me.)
— J'aimerais que ça soit possible. (I'd like that to be possible.)
It's classy, satisfying and much simpler than:
— Je dois partir prendre mon train. (Strange)
— Mon rendez-vous est bientôt. Je dois aller maintenant. (Incorrect)
— J'ai pris les places directement comme ça on est assis ensemble. (Strange)
— J'aimerais que tu viens avec moi. (Incorrect)
In everyday life, we use the subjunctive really very often, precisely after these three common formulations that trigger the subjunctive.
— Il faut que
— Pour que
— J'aimerais que
You can try to work around them, but it's difficult and unnatural as we've just seen.
Step by step
By working step by step, we can manage to master these everyday cases quite easily. Yes, you'll need to learn some conjugations. If you already follow me or if you're subscribed to my Lettres Parisiennes, you know that when it comes to conjugation, you need to have a strategy. I'm offering you the first step of my 6-step programme.
Step 1 At first (let's say a week or a few days), you'll need to think about the subjunctive. I suggest you list the most frequent verbs after "il faut que" and "j'aimerais que". Your mission, should you choose to accept it, is for one week to stop for a few minutes each day to think in French always starting with "il faut que" and "j'aimerais que". For example: — Il faut que j'aille au travail. —> verb ALLER (to go) — Il faut que je parte de bonne heure ce soir. —> verb PARTIR (to leave) — J'aimerais que tu viennes avec moi faire des courses. —> verb VENIR (to come) — J'aimerais qu'on fasse un peu de rangement dans ta chambre. —> verb FAIRE (to do) Thus you're going to build yourself a list of verbs whose conjugation in the subjunctive you need to know.
Subjunctive Challenge: 6 steps to work on the subjunctive in French - 30 euros.
Step 1: Identify your needs
Step 2: Memorise strategic conjugations
Steps 3-6: 4 written practice exercises
Bonus: 5 podcast episodes to train your listening
Duration: at your own pace, allow 3-4 weeks to complete the challenge
It's time to part
It's time to part. I must go and write other podcast episodes. I'd like you to be able to use the subjunctive very naturally and above all for many of your sentences to begin with "j'aimerais", this verb that opens the door to dreams.
Frequently Asked Questions
What is the French subjunctive? The French subjunctive is a verb mood used to express doubt, possibility, necessity, or desire. It's triggered by specific expressions and appears in dependent clauses when the subject of the main clause is different from the subject of the dependent clause.
When do you use the subjunctive in French? The subjunctive is commonly used after three basic triggers: "il faut que" (it's necessary that/must), "pour que" (so that), and "j'aimerais que" (I would like). These expressions appear frequently in everyday French conversation.
Is the French subjunctive difficult to learn? While the subjunctive has a reputation for being difficult, you can start using it confidently by mastering the three basic triggers and their most common verbs. Working step by step makes it much more manageable than trying to learn everything at once.
What level do you need to learn the subjunctive? Mastering the subjunctive is part of progressing from B2 to C1 level in French. However, you can start learning basic subjunctive uses at any intermediate level.
Can you avoid using the subjunctive in French? Trying to avoid the subjunctive often results in awkward or incorrect sentences. Since expressions like "il faut que" and "j'aimerais que" are extremely common in daily life, learning to use the subjunctive naturally is more practical than trying to work around it.
🇫🇷 En français
Le subjonctif au quotidien : pourquoi et comment s'y mettre
Maîtriser le subjonctif fait partie des objectifs pour passer de B2 à C1.
Je sais, le subjonctif est un des défis à surmonter afin de passer un cap en français. Et, il y a de quoi avoir quelques craintes quand on lit et on entend partout que le subjonctif est difficile à maîtriser.
Pourtant, je pense qu’il faut y aller avec confiance et commencer par maîtriser certains aspects qui deviendront très vite naturels et vous permettront de continuer ensuite à progresser.
Bien sûr, vous avez le choix.
On peut essayer de dire les choses sans le subjonctif. Et là, le risque est que ça sonne étrange, car on se met soudain à construire des phrases compliquées ou tout simplement fausses. C’est vraiment dommage, car c’est comme ça qu’on commence à prendre de mauvaises habitudes linguistiques, des habitudes qui sont ensuite très compliquées à corriger.
Pourtant, on peut s’initier au subjonctif d’une manière très simple, car le subjonctif fait vraiment partie de notre vie quotidienne. Eh, oui, comment éviter « il faut que », « pour que » et « j’aimerais que »?
C’est votre deuxième choix : vous initier au subjonctif. Vous pouvez vous initier au subjonctif quelque soit votre niveau. Vous n’avez pas à vous priver de « il faut que » ou « pour que » ou bien : « j’aimerais que ».
Qu’est-ce que le subjonctif?
— J’attends que tu arrives.
Arrives est-il au subjonctif ou à l'indicatif?
Quand le français est votre langue maternelle, pour le savoir, il vous suffit de changer le
verbe par un autre verbe qui se conjugue différemment au subjonctif et au présent. Dans
ce cas, je pourrais utiliser le verbe partir.
— J’attends que tu partes.
C’est donc un subjonctif.
Une autre solution qui est naturelle pour nous quand nous avons un doute (ça nous arrive aussi), c’est de changer le pronom personnel par « nous » ou « vous ».
— J’attends que vous arriviez.
C’est un subjonctif.
Dans cet exemple, on comprend bien que la personne attendue n’est pas là et qu’il y a un doute sur sa venue. On ne contrôle pas cette personne, elle est distincte de nous, c'est quelqu'un d'autre. Tout ce qu’on peut dire c’est qu’on attend qu’elle vienne. Et dans cette attente, il y a aussi la possibilité qu’elle ne vienne pas. Pour exprimer cela, on utilise un subjonctif.
Le subjonctif au quotidien : maîtriser les déclencheurs de base
Le subjonctif est un véritable univers, cependant dans la vie quotidienne, on peut arriver très simplement à maîtriser certains usages très pratiques. Déjà, maîtriser les trois déclencheurs de base du subjonctif, c’est beaucoup. C’est un grand pas dans l’univers du subjonctif.
Quels sont ces déclencheurs de base?
— Il faut que
— Pour que
— J’aimerais que
Les maîtriser vous apportera confiance et fierté. On brille avec le subjonctif !
Une personne de langue maternelle française remarquera tout de suite que vous utilisez un subjonctif, car on entend souvent la faute sur le subjonctif. Et ça, c’est extrêmement satisfaisant, car le subjonctif est vraiment classe.
— Il faut que je prenne mon train.
— Il faut que je sois à l’heure à mon rendez-vous.
— J’ai pris les places directement pour qu’on soit assis ensemble.
— J’aimerais que tu viennes avec moi.
— J’aimerais que ça soit possible.
C’est classe, satisfaisant et beaucoup plus simple que :
— Je dois partir prendre mon train. (Etrange)
— Mon rendez-vous est bientôt. Je dois aller maintenant. (Faux)
— J’ai pris les places directement comme ça on est assis ensemble. (Etrange)
— J’aimerais que tu viens avec moi. (Faux)
Dans la vie de tous les jours, nous utilisons le subjonctif vraiment très souvent, justement après ces trois formuations courantes qui déclenchent le subjonctif.
— Il faut que
— Pour que
— J’aimerais que
Vous pouvez essayer de les contourner, mais c’est difficile et peu naturel comme nous venons de le voir.
Etape par étape
En travaillant étape par étape, on peut arriver à maîtriser ces cas du quotidien assez facilement. Oui, il faudra apprendre quelques conjugaisons. Si vous me suivez déjà ou si vous êtes abonnés à mes Lettres Parisiennes, vous savez qu’en matière de conjugaison, il faut avoir une stratégie.
Je vous propose la première étape de mon programme en 6 étapes.
Etape 1
Dans un premier temps (disons une semaine ou quelques jours), vous devrez penser au
subjonctif. Je vous propose de lister les verbes les plus fréquents après « il faut que » et
« j’aimerais que ».
Votre mission, si vous l’acceptez, est pendant une semaine de vous arrêter quelques
minutes par jour pour penser en français en commençant toujours par « il faut que » et
« j’aimerais que ».
Par exemple :
— Il faut j’aille au travail. —> verbe ALLER
— Il faut que je parte de bonne heure ce soir. —> verbe PARTIR
— J’aimerais que tu viennes avec moi faire des courses. —> verbe VENIR
— J’aimerais qu’on fasse un peu de rangement dans ta chambre. —> verbe FAIRE
Ainsi vous allez vous constituer une liste de verbes dont vous avez besoin de connaître la
conjugaison au subjonctif.
Défi subjonctif : 6 étapes pour travailler le subjonctif en français - 30 euros.
Étape 1 : Repérer vos besoins
Étape 2 : Mémoriser les conjugaisons stratégiques
Étapes 3-6 : 4 mises en pratique écrites
Bonus : 5 épisodes de podcast pour s'entraîner à l'écoute
Durée : à votre rythme, comptez 3-4 semaines pour compléter le défi
Il est temps de se quitter. Il faut que j’aille écrire d’autres épisodes de podcast. J’aimerais que vous puissiez utiliser le subjonctif avec beaucoup de naturel et surtout que beaucoup de vos phrases commencent par « j’aimerais », ce verbe qui ouvre la porte des rêves.
A bientôt,
Laetitia
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